افراد دره سیلیکون تمایل دارند بازار استارتاپ‌های آن سوی اقیانوس را خیلی کوچک یا کم‌اشتیاق ارزیابی کنند، اما این دیدگاه به‌کل متفاوت از نگرش اروپایی‌ها نسبت به پتانسیل خود است.
کنفرانس سالانه Slush در هلسینکی امسال بازاری سرمایه‌گذاری را نشان داد که در آستانهٔ تحول به‌نظر می‌رسد و برای نخستین استارتاپ تریلیون‌دلاریش آماده است.
موسسان، سرمایه‌گذاران مخاطره‌پذیر و مقامات دولتی به‌طور مشترک به موانعی اشاره کردند که به‌صورت سنتی مانع از دستیابی اروپا به مقیاس و پتانسیل واقعی‌اش می‌شد. سال‌ها بسیاری از مؤسسان اروپایی برای راه‌اندازی شرکت‌های خود به ایالات متحده مهاجرت می‌کردند یا زودتر از موعد مناسب از آن‌ها خارج می‌شدند، زیرا در بازاری با کمبود مشتریان داخلی و سرمایه فعالیت می‌کردند.
شرکت‌هایی همچون OMERs Ventures و Coatue پس از همه‌گیری سعی کردند با افتتاح دفاتر در لندن وارد اروپا شوند، اما از آن به‌بعد این دفاتر را بسته‌اند. به‌عنوان مثال، OMERs بخش عمده‌ای از تیم اروپایی‌اش را برکنار کرد. در همین حال، شرکت‌های دره سیلیکون در چند سال اخیر ادعا کرده‌اند که برای تمرکز بر نوآوری، استارتاپ‌ها و سرمایه‌گذاران باید به سانفرانسیسکو بازگردند.
به‌طور کلی، مردم بر این باورند که مشکلات اساسی رفع شده‌اند: چندین سرمایه‌گذار مخاطره‌پذیر در مصاحبه با TechCrunch در Slush گفتند که تصور بازار کم‌سرمایه یا عدم علاقهٔ عمیق سرمایه‌گذاران آمریکایی، اغراق‌آمیز است.
یک سرمایه‌گذار به‌طور خاص اعلام کرد که سرمایهٔ آمریکایی در بازار اروپا هم‌اکنون نسبت به پنج سال پیش به‌طور قابل‌توجهی بیشتر شده است. علاوه بر این، برخی سرفصل‌ها توجه بیشتری جلب می‌کنند: وقتی OMERs Ventures عقب‌نشینی خود را اعلام کرد، IVP و Andreessen Horowitz هر دو گفتند که دفاتری در لندن افتتاح می‌کنند. (متأسفانه Andreessen نیز پس از مدتی دفتر خود را بسته.)
اگرچه جذابیت رفتن به ایالات متحده هنوز قوی است، شرکت‌های اروپایی نیز به‌تدریج موفق می‌شوند در برابر فشار سرمایه‌گذاران آمریکایی برای مهاجرت به دره سیلیکون و ساختن شرکت‌هایشان مقاومت کنند.
هم‌بنیان‌گذار و مدیرعامل پلتفرم کدنویسی Vibe به نام Lovable، آنتون اوسی‌کا، در Slush اعلام کرد که رشد شگفت‌انگیز شرکت — ۲۰۰ میلیون دلار درآمد تکراری سالانه تنها در یک سال پس از راه‌اندازی — را مدیون تصمیم این استارتاپ برای ماندن در اروپا می‌داند، به‌جای این‌که به ایالات متحده مهاجرت کند؛ بلکه نیروی متخصص با تجربهٔ دره سیلیکون را به استکهلم جذب کرده است.
تائوِت هینریکوس، شریک Plural و اولین نیروی استخدام‌شده در اسکیپ تأسیس‌شده در استونی، در Slush گفته است که بازار اروپا تقریباً یک دهه عقب‌مانده از ایالات متحده است، اما استارتاپ‌ها اکنون به‌طور کامل به جریان اصلی پیوسته‌اند، امری که ده سال پیش وجود نداشت.
یک سرمایه‌گذار مخاطره‌پذیر دیگر افزود که زمانی که دهه‌ها پیش به سرمایه‌گذاری در استارتاپ‌ها پرداخت، این شرکت‌ها و درآمدشان سهم قابل‌توجهی از تولید ناخالص داخلی یا کل درآمد منطقه نداشت؛ اما امروز اوضاع به‌طور اساسی تغییر کرده و سهم استارتاپ‌ها به‌تدریج افزایش خواهد یافت.
افزایش داستان‌های موفقیت اروپایی مانند Spotify و Klarna نیز نمایانگر اعتبار بیشتری برای این منطقه است که به مؤسسان اطمینان می‌دهد زودتر خروج نکنند. این موفقیت‌ها مهارت‌ها و امنیت مالی را برای کارمندان استارتاپ فراهم کرده‌اند تا بتوانند به‌تنهایی مسیر خود را پیش ببرند.
مقامات نظارتی نیز ایستاده نیستند و به‌تازگی سعی می‌کنند تا مسیر موفقیت استارتاپ‌ها را هموارتر کنند. اتحادیه اروپا در حال پیشبرد تغییرات قانونی است که تا سال آینده امکان ثبت همزمان استارتاپ‌ها در تمام کشورهای عضو اتحادیه را، به‌جای ثبت در تنها کشور مبدأ، فراهم می‌سازد. چنین گام‌هایی چالش‌های خاص خود را دارد، اما پیشرفتی محسوب می‌شود.
البته موانع همچنان باقی هستند. شرکت‌های اروپایی نسبت به همتایان آمریکایی کمتر تمایل دارند تا فناوری‌های استارتاپی را آزمایش یا اجرا کنند. اما جو Slush نشانگر خوش‌بینی بی‌نظیری است. به‌نظر می‌رسد اروپا آماده است تا به‌تنهایی درخشاند، حتی اگر این مسیر کمی زمان‌برتر بوده باشد.
همان‌طور که بنر خوش‌آمد گویی Slush می‌گوید: «هنوز دربارهٔ اروپا تردید دارید؟ به هلسینکی بروید.»
