باور کنید یا نه، این کتاب مالیات را جذاب می‌کند

نوشته اریکا تیلر

همان‌طور که بنجامین فرانکلین می‌گوید، شاید تنها دو چیز قطعی در زندگی وجود داشته باشند: مرگ و مالیات؛ اما فقط اولی می‌تواند به‌عنوان بزرگ‌ترین مساوی‌کننده مدنظر باشد. مرگ برای همه‌مان می‌آید، صرف‌نظر از وضعیت اجتماعی یا اقتصادی‌مان. اما مالیات، همواره پیچیده‌تر بوده است.

کتاب جدید ونانسا اس. ویلمسون، قیمت دموکراسی: قدرت انقلابی مالیات در تاریخ آمریکا، ما را به سفری جذاب در تاریخ مالیات از دوره استعمار تا امروز می‌برد. او در این مسیر استدلالی واضح و، به‌نظر من، غیرقابل تعارض ارائه می‌کند که مالیات، نه یک مسأله خشک و صرفاً مالی، در قلب دمکراسی جای دارد.

ویلمسون، عضو ارشد مرکز مالیات شهری‑بروکینگز، عضو ارشد مطالعات حاکمیت در مؤسسه بروکینگز و نویسندهٔ لب‌هایم را بخوانید: چرا آمریکایی‌ها به پرداخت مالیات افتخار می‌کنند، به‌خوبی می‌تواند رابطهٔ پیچیدهٔ سیاست مالیاتی، توزیع ثروت و قدرت سیاسی را آشکار سازد. برای ما او این‌کار را با زبانی واضح و در دسترس انجام می‌دهد، در حالی که تاریخ‌هایی را که گاهی وحشت‌انگیز، گاهی شوخ‌طبع و همواره شگفت‌انگیز هستند، بازگو می‌کند.

شاخص از Planet Money

سرود مالیات

هر یک از سه بخش کتاب — مالیات برای جمهوری، مالیات برای آزادی سیاه‌پوستان، و مالیات برای رفاه عمومی — شامل داستان‌های کم‌شناخته‌ای است که با این حال تأثیر عمیقی بر نحوهٔ عملکرد کشور ما امروز داشته‌اند. هر فصل یک حقیقت شگفت‌انگیز را آشکار می‌کرد که پیش از آن هرگز با آن مواجه نشده بودم. این را می‌گویم به عنوان کسی که مقدار قابل‌توجهی از تاریخ ایالات متحده می‌خواند و ماژولی آموزشی دربارهٔ تاریخ نژادپرستانهٔ مالیات در این کشور تدوین کرده است.

به‌عنوان مثال، حادثهٔ «پارتی چای بوستون». همان‌طور که بسیاری می‌دانستند، مستعمرات از مالیات‌گیری و عدم داشتن نمایندگی در پارلمان بریتانیا خسته شده بودند. اما آنچه نیاموزدم این بود که «ملت‌گرایانی که چای را به خلیج بوستون انداختند، نه به‌دلیل افزایش مالیات، بلکه به‌دلیل کاهش مالیات بر شرکت‌های تجاری اعتراض می‌کردند». برنامهٔ دولت بریتانیا برای حفظ شرکت هند شرقی در واقع باعث می‌شد قیمت چای برای مستعمرات کمتر شود. نگرانی واقعی این ملت‌گرایان مالیات نبود، بلکه خودحاکمیتی بود — به‌حدی که آنها همچنان مالیات می‌پرداختند و پرداخت‌های خود را به خزانه‌دار ملت‌گرای به جای خزانه‌دار وفادار منتقل می‌کردند. ویلمسون می‌گوید «تا حدی که انقلاب آمریکا دربارهٔ مالیات بود، دربارهٔ تمایل آمریکایی‌ها به مالیات خود بود».

اقتصاد

۶ تغییر مالیاتی «قانون زیبا» که به ثروتمندان آمریکایی سود می‌رسانند

فصل‌های اولیه کتاب نشان می‌دهند که حتی قانونگذاران مؤسس قانون اساسی به‌طور عمده نگران محدود کردن کنترل مردمی بر وجوه عمومی بودند. ویلمسون می‌گوید: «دولت فدرال ما توسط نخبگانی طراحی شد که از این می‌ترسیدند که مردم آمریکا بیش از حد بر خزانهٔ عمومی تسلط داشته باشند». الکساندر همیلتون — که همچنین طرفدار دوره‌های مادام‌العمر برای سناتورها و رئیس‌جمهور بود — نارضایتی خود از مردم را به وضوح ابراز کرد: «به گفتهٔ مردم، صدای مردم صدای خداست… اما این در واقعیت صحیح نیست. مردم متلاطم و در حال تغییرند؛ آن‌ها به ندرت می‌توانند درست یا نادرست را قضاوت کنند».

این بی‌میلی به مشارکت کامل و واقعی در دمکراسی یکی از خطوط اصلی کتاب است و برای درک این‌که سیاست مالیاتی چگونه برای تعریف — و محدود کردن — شهروندی بر پایهٔ نژاد و طبقه به‌کار گرفته شده است، اساسی است. ویلمسون می‌گوید: «درآمد عمومی زمانی بیشترین برخورد را می‌کوشد که محدودهٔ خودِ عمومی مورد منازعه باشد». هر زمان که گروه‌های حاشیه‌ای خواستار شمول شوند، از جنبش‌های رای‌گیری طبقه کارگر در بریتانیا تا دورهٔ حقوق مدنی در ایالات متحده، واکنش مخالف اغلب به مالیات مرتبط بوده است.

کتاب‌های مورد علاقه ما

۱۰ کتاب مورد علاقه موریون کورریگان در سال ۲۰۲۵ — با کتاب‌های فراوان برای دوستداران غیر‌داستانی

به‌ویژه در بخش دوم و سوم، قیمت دموکراسی نشان می‌دهد که مردم فقیر، طبقهٔ کارگر و میانه‌کلاس بارها برای افزایش مالیات‌ها (از جمله مالیات‌های خودشان) به‌منظور رفع نیازهای مشترک عموم مبارزه کرده‌اند. اما در هر گام، ویلمسون می‌نویسد: «این امکان که افراد با درآمد متوسط بتوانند در سیستم مالیاتی دخالت داشته باشند، به‌طور مداوم باعث شده است که افراد ثروتمند به تقلیل تمرین‌های دمکراتیک و ظرفیت مالی دولت‌ها بپردازند».

شاید سردرگمی‌ترین نکته این است که امروز ادبیات مخالف مالیات و «حقوق مالیات‌دهنده» چقدر آشنا به نظر می‌رسد. واضح است که چرا ویلمسون در مقدمه‌اش می‌گوید: «ممکن است بسته به طبیعت خواننده، او بیشتر احساس اطمینان یا نگرانی کند که بدانند «ما پیش از این نیز همین‌طور بوده‌ایم»». طنین این ایده‌ها در طول قرن‌ها واضح و ناآرام‌کننده است.

اگرچه این کتاب در هر زمانی می‌تواند خواندنی ارزشمند باشد، قیمت دموکراسی امروز به‌طور خاص ضروری به‌نظر می‌رسد. محتوای کتاب اصل‌گرای «سانکوفا» را تجسم می‌کند و به ما یادآوری می‌کند که نگاه به گذشته برای ساختن آینده‌ای بهتر چقدر حائز اهمیت است. هر کسی که به حفظ دمکراسی اهمیت می‌دهد، از خواندن این کتاب به‌خوبی سود خواهد برد.