تورنتو — شوهی اوتانی تمام دوران حرفه‌ای خود را صرف جابجا کردن مرزها و تعیین استانداردهای جدید برای دستاوردهای یک بازیکن بیسبال کرده است. او از چالش‌ها لذت می‌برد؛ هرچه بزرگ‌تر، بهتر. و چالشی که شنبه شب با آن روبرو می‌شود، از برخی جهات، شاید بزرگ‌ترین چالش او تا به امروز باشد.
اوتانی بازی هفتم سری جهانی را با تنها سه روز استراحت آغاز خواهد کرد. او همچنین نقش همیشگی خود را به عنوان بتمن (batter) اول و «ضربه زن تعیین شده» (designated hitter) داجرز ایفا می‌کند. و اگر همه چیز خوب پیش برود، به داجرز کمک خواهد کرد تا به اولین قهرمان پیاپی سری جهانی پس از تیم نیویورک یانکیز در سال‌های ۱۹۹۸ تا ۲۰۰۰ تبدیل شوند.
رازآلودگی به همان اندازه که مهارت، بخشی از شخصیت اوتانی است. غیرممکن است بدانیم به چه چیزی فکر می‌کند. اما می‌توانیم تصور کنیم که وقتی پس از پیروزی هیجان‌انگیز ۳-۱ داجرز در بازی ششم، برای خواب ۱۲ ساعته خود آماده می‌شد، چه افکاری از ذهنش می‌گذشت.
بیا جلو. تورنتو بلو جیز، بیا جلو. اولین بازی هفتم در سری جهانی از سال ۲۰۱۹، بیا جلو. و هر تعداد اینینگی که برای تمام کردن کار لازم است، بیا جلو.
تقابل میان اوتانی و مکس شرزر، پیچر (pitcher) راست‌دست تیم جیز، رویارویی دو عضو آینده تالار مشاهیر خواهد بود؛ یکی در اوج دوران حرفه‌ای خود و دیگری در سال‌های پایانی. شرزر ۴۱ ساله، دومین بازی هفتم سری جهانی خود را آغاز خواهد کرد — بازی دیگر در سال ۲۰۱۹ برای تیم واشنگتن نشنالز بود — و این ششمین بازی مرگ و زندگی او در ماه اکتبر است. میانگین امتیازات کسب شده (ERA) او در پنج بازی مرگ و زندگی قبلی‌اش ۳.۵۲ بوده است.
اوتانی ۳۱ ساله، تنها یک بار با سه روز استراحت پیچ کرده است، و آن هم فقط به این دلیل بود که تأخیر به خاطر باران در سال ۲۰۲۳ او را پس از دو اینینگ از بازی در بوستون خارج کرد و به او این امکان را داد که سریعاً بازگردد. دیو رابرتز، سرمربی داجرز، رسماً او را به عنوان پیچر آغازگر خود برای بازی هفتم تأیید نکرد. رابرتز همچنین مطمئن نبود که چقدر می‌تواند از اوتانی انتظار داشته باشد، کسی که در بازی چهارم ۹۳ پرتاب انجام داد، آن هم یک روز پس از آنکه در بازی ۱۸ اینینگی سوم، ۹ بار به بیس رسیده بود.
رابرتز در مصاحبه پس از بازی با من در شبکه فاکس گفت: «سوال خوبی است. در حال حاضر، هیچ پاسخ اشتباهی وجود ندارد. او قطعاً بخشی از برنامه پیچینگ ما خواهد بود. در مورد شوهی، ممکن است دو اینینگ باشد یا چهار اینینگ. مطمئن نیستم که او را در چه جایگاهی قرار خواهیم داد. ابتدا باید با خودش صحبت کنیم و ببینیم در چه حالتی راحت‌تر است.»
«این بازی مرگ و زندگی است، باید هرچه در توان دارید بگذارید…»@Dodgers سرمربی دیو رابرتز به @Ken_Rosenthal پیوست تا در مورد تصمیمش برای آوردن تایلر گلسناو در اینینگ نهم صحبت کند و چشم‌انداز خود را برای بازی هفتم ارائه دهد! pic.twitter.com/0LX12ecfCY
— FOX Sports: MLB (@MLBONFOX) November 1, 2025
در مورد اوتانی، داجرز همیشه از یک پروتکل مشخص پیروی می‌کند. اما رابرتز به خوبی می‌داند که تقریباً چاره‌ای جز شروع بازی با اوتانی ندارد؛ بخشی به این دلیل که گزینه‌های دیگرش چندان جذاب نیستند، و عمدتاً به خاطر «قانون اوتانی» که لیگ برتر بیسبال در سال ۲۰۲۲ برای سازگاری با او اجرا کرد.
این قانون به اوتانی اجازه داد تا به عنوان یک ستاره دوپسته به کار خود ادامه دهد و به پیچر آغازگری که به عنوان ضربه‌زن تعیین‌شده (DH) نیز بازی می‌کند، اجازه می‌دهد پس از تعویض از پست پیچر، به عنوان ضربه‌زن در بازی باقی بماند. با این حال، اگر داجرز از اوتانی به عنوان پیچر تعویضی استفاده کند، پس از خروج او، پست ضربه‌زن تعیین‌شده خود را از دست خواهد داد و پیچر جدید مجبور به ضربه زدن خواهد شد.
اگر اوتانی بتواند مانند کاری که برای تیم ژاپن در بازی قهرمانی «کلاسیک جهانی بیسبال» در سال ۲۰۲۳ انجام داد، بازی را به عنوان «تمام‌کننده» (closer) به پایان برساند، مشکلی پیش نخواهد آمد. اما اگر او به عنوان یک پیچر تعویضی از بازی خارج شود بدون اینکه به پست دیگری منتقل شود و برای بقیه بازی از دست برود، مشکل بزرگی خواهد بود. اوتانی می‌تواند در اوتفیلد (outfield) بازی کند، اما تنها تجربه او در لیگ برتر در پست‌های چپ و راست، ۸ و یک‌سوم اینینگ بوده که همگی در سال ۲۰۲۱ اتفاق افتاده است.
قانون اوتانی در طول فصل عادی به نفع داجرز است و به آنها اجازه می‌دهد که او را به عنوان پیچر چهاردهم، یعنی یکی بیشتر از حد مجاز، در ترکیب داشته باشند. اما به گفته یک مقام MLB که از جزئیات این قانون آگاه است، یکی از ظرافت‌های این قانون، استفاده از او را به عنوان پیچر تعویضی نامطلوب‌تر می‌کند.
اگر داجرز برای تعویض اوتانی به عنوان پیچر تعویضی به تپه پیچر بروند، برای نگه داشتن او در بازی، ملزم به انتقال او به پستی دیگر خواهند بود. در این صورت، اوتانی در همان جایگاه قبلی خود در ترتیب ضربه‌زنی باقی می‌ماند و پیچر جدید در جایگاه بازیکنی که جایگزینش شده، ضربه خواهد زد.
بنابراین، تنها انتخاب منطقی این است که اوتانی بازی را آغاز کند. و نگرانی آشکار این است که او — پس از ۶۵ اینینگ پیچینگ و ۸۰۵ حضور در جایگاه ضربه در این فصل، شامل پلی‌آف — سرانجام دچار خستگی شود.
عملکرد او به عنوان ضربه‌زن در پلی‌آف نامنظم بوده است. به جز سه نمایش هجومی فوق‌العاده‌اش — بازی دو هوم‌ران او در بازی اول سری وایلد کارت، بازی سه هوم‌ران او در سری قهرمانی لیگ ملی و نمایش چهار ضربه اکسترا-بیس و پنج واک او در بازی سوم سری جهانی — اوتانی نسبتاً معمولی ظاهر شده است. او با پیچرهای سرسخت‌تری نسبت به فصل عادی روبرو است. اما از زمان ماراتن ۱۸ اینینگی بازی سوم، او در ۱۰ تلاش تنها یک ضربه موفق و دو واک داشته است.
به عنوان پیچر، داجرز در طول فصل عادی اوتانی را با دقت مدیریت کرد؛ اولین حضور او را تا ۱۶ ژوئن به تعویق انداخت و سپس با بازگشت او از دومین عمل جراحی بزرگ آرنج، به تدریج حجم کارش را افزایش داد. آخرین بازی اوتانی در فصل عادی و سه بازی‌اش در پلی‌آف همگی شش اینینگ طول کشیده‌اند. با این حال، به نظر می‌رسد که او برای بیشتر از اینها آماده است.
رابرتز می‌گوید اوتانی به داجرز می‌گوید: «هر وقت که پیچ می‌کنم، اگر فقط پیچ کنم و حالم خوب باشد، می‌توانم به کارم ادامه دهم.»
در بازی چهارم، او در شش اینینگ اول خود دو امتیاز واگذار کرد، سپس دو امتیاز دیگر در اینینگ هفتم به نام او ثبت شد، پس از آنکه آنتونی باندا، پیچر چپ‌دست، اجازه داد دو دونده‌ای که از اوتانی به ارث برده بود، امتیاز کسب کنند. رابرتز گفت وقتی مارک پرایور، مربی پیچینگ داجرز، پس از اینینگ ششم به اوتانی نزدیک شد تا بپرسد چند اینینگ دیگر توان دارد، اوتانی با گفتن «سه» پاسخ داد.
به گفته رابرتز، تمام پیچرهای داجرز به جز یوشینوبو یاماموتو، پیچر آغازگر بازی ششم، برای بازی هفتم در دسترس خواهند بود. اما حتی اگر قانون اوتانی سرمربی را به یک مسیر آشکار هدایت نمی‌کرد، او به چه کس دیگری می‌توانست روی بیاورد؟
امت شیهان، پیچر راست‌دست، بی‌تجربه است. کلیتون کرشاو، پیچر چپ‌دست، در آستانه بازنشستگی قرار دارد. تایلر گلسناو، پیچر راست‌دست و گزینه اصلی برای شروع بازی هفتم، گفته است که پس از پرتاب تنها سه توپ برای کسب سیو در بازی ششم، مایل است دو بازی پیاپی به میدان برود. اما وقتی استفاده از اوتانی به عنوان پیچر تعویضی اینقدر مشکل‌ساز است، شروع بازی با او منطقی به نظر نمی‌رسد.
اوتانی بزرگ‌ترین ستاره این ورزش است. به نظر می‌رسد تمام دوران حرفه‌ای او به این لحظه ختم شده است. البته که او بازی هفتم را با سه روز استراحت و همزمان به عنوان ضربه‌زن تعیین‌شده آغاز خواهد کرد. فصل ۲۰۲۵ او — و لیگ برتر بیسبال — نمی‌توانست به شکل دیگری به پایان برسد.
