به قلم استفانی ریگل و تایلر بریجز | خبرنگار
۴ دقیقه زمان مطالعه
جیم برنهارد، مدیر اجرایی تجاری و رهبر مدنی مستقر در باتون‌روژ که برخی از موفق‌ترین شرکت‌های لوئیزیانا را ایجاد و رشد داد، در روز یکشنبه پس از یک بیماری کوتاه‌مدت، طبق اعلام خانواده‌اش درگذشت. او ۷۱ ساله بود.
در طول حرفه‌ای که بیش از چهار دهه ادامه یافت، برنهارد شاید بیشتر به‌خاطر بنیان‌گذاری و توسعه The Shaw Group از یک شرکت تولید لوله به یک شرکت خدمات صنعتی عمومی‌پذیر، با حضور جهانی و جایگاهی در فهرست Fortune 500 شناخته می‌شد.
پس از فروش شرکت در سال ۲۰۱۳، او Bernhard Capital Partners را تأسیس کرد؛ شرکتی سرمایه‌گذاری خصوصی که اکنون یکی از بزرگ‌ترین‌ها در جنوب خلیج است، با بیش از ۵٫۵ میلیارد دلار دارایی تحت مدیریت و ۲۱ شرکت در سراسر کشور در حوزه خدمات انرژی، صنعتی و خدمات عمومی.
در این مسیر، برنهارد نقش برجسته‌ای در سیاست حزب دمکرات ایالت ایفا کرد، در امور مدنی و خیریه‌های جنوب لوئیزیانا مشارکت داشت و در زندگی پنج فرزند و نوه‌های خود فعال بود.
«ما از درگذشت ناگهانی جیم برنهارد دل‌سرد شده‌ایم»، جف جینکینز، که هم‌بنیان‌گذار Bernhard Capital Partners بوده و ۲۷ سال با جیم برنهارد کار کرده است، گفت. «جیم چشم‌انداز کسب‌وکار لوئیزیانا را همان‌طور که هیچ‌کس دیگر نمی‌توانست تغییر دهد. او مشاغل ایجاد کرد، شرکت‌ها ساخت و درهای فرصت را برای خانواده‌های سرتاسر ایالت ما گشود؛ مسیری که برای نسل‌های آینده حس خواهد شد.»
جینکینز افزود: «او همچنین یکی از سخاوتمندترین افرادی بود که تا به‌حال شناخته‌ام؛ همیشه به دیگران کمک می‌کرد و هیچ‌گاه تمایل به جلب توجه یا شناخت نداشت.»
استاندار جف لاندرای برنهارد را به‌عنوان یکی از «پویاترین و چشم‌اندازترین رهبران تجاری» لوئیزیانا به یاد داشت.
«کار سخت او شرکت‌هایی ساخت که مشاغل ایجاد کردند، اقتصاد ما را تقویت کردند و برترین‌های لوئیزیانا را نمایان کردند»، لاندرای در بیانیه‌ای گفت. «لوئیزیانا یک غول از دست داده است، اما می‌دانم که میراث او برای نسل‌های آینده ادامه خواهد یافت.»
سخت برای فروش
جیمز میچل برنهارد جونیور در ۹ آوریل ۱۹۵۴ در باتون‌روژ به دنیا آمد اما در لافایت بزرگ شد؛ جایی که پدربزرگش در سال ۱۹۱۹ شرکت Bernhard Mechanical را تأسیس کرد. سال‌ها پس از آن، این شرکت به یکی از دارایی‌های پرتفوی Bernhard Capital تبدیل شد.
او در سال ۱۹۷۶ از دانشگاه ایالتی لافایت (LSU) با مدرک مدیریت ساخت‌وساز فارغ‌التحصیل شد و به Sunland Services، یک شرکت ساخت لوله، پیوست.
در سال ۱۹۸۷، او به‌تنهایی قدم گذاشت، دارایی‌های یک شرکت ساخت لوله که در وضعیت ورشکستگی بود به‌دست آورد و The Shaw Group را تأسیس کرد. به‌دلیل اخلاق کاری بی‌وقفه‌اش، او شرکت را در ۲۵ سال آینده به یکی از بزرگ‌ترین‌ها و مشهورترین‌ها تبدیل کرد و در اوائل دههٔ ۲۰۰۰ به‌صورت عمومی عرضه کرد.
در زمان فروش آن به CB&I در سال ۲۰۱۳، The Shaw Group دارای ۵٫۹ میلیارد دلار درآمد و ۲۷٬۰۰۰ کارمند بود، که از این تعداد ۴٬۰۰۰ نفر در لوئیزیانا مشغول به کار بودند.
The Shaw Group یکی از معدود شرکت‌های لوئیزیانا در فهرست Fortune 500 آن زمان بود — امروز حتی کمتر است — و در اوایل دههٔ ۲۰۰۰، برنهارد یک برج اداری در خیابان Essen در باتون‌روژ ساخت که از بزرگراه ۱۰ قابل رؤیت بود و به‌عنوان نماد افتخار برای باتون‌روژ و ایالت تبدیل شد.
در مصاحبه رادیویی ۲۰۱۸ی برنامه Talk Louisiana، مجری جیم انگستر از برنهارد پرسید آیا فروش The Shaw Group، شرکتی که با دو نفر دیگر و ۵۰٬۰۰۰ دلار تأسیس کرده بود، برای او دشوار بود یا نه.
«در یک عرصه عمومی، هنگامی که کسی برای شما ۷۵٪ پاداش بر ارزش پیشنهادی می‌دهد، یا شرکت را به او می‌فروشید یا او یک مدیرعامل جدید می‌گیرد». با این حال، او افزود: «فروش آن سخت بود».
همان‌طور که The Shaw Group برای اقتصاد و شهرت لوئیزیانا مهم بود، سرمایه‌گذاری جدید برنهارد نیز به همان اندازه اهمیت داشت. در سال ۲۰۱۳، او Bernhard Capital Partners را به همراه جینکینز و چند تن از مدیران ارشد پیشین The Shaw Group تأسیس کرد.
این شرکت با یک صندوق سرمایه‌گذاری و چهار شرکت که به‌دقت بر خدمات صنعتی متمرکز بودند، آغاز شد.
در سال‌های پس از آن، Bernhard Capital چهار صندوق جدید راه‌اندازی کرد که از سرمایه‌گذاران بزرگ نهادی مبلغ ۵٫۵ میلیارد دلار جذب کردند و ده‌ها شرکت دیگر ایجاد کردند؛ برخی از این شرکت‌ها بعدها فروخته شدند، در حوزه‌های خدمات انرژی، صنعتی، خدمات زیست‌محیطی و بخش خدمات عمومی.
در حال حاضر این شرکت ۲۱ شرکت تحت مدیریت دارد و بزرگ‌ترین شرکت سرمایه‌گذاری خصوصی بین هیوستون و آتلانتا است. این شرکت در فهرست بزرگ‌ترین شرکت‌های سرمایه‌گذاری خصوصی جهان جای گرفته و دارای برخی از بالاترین بازده‌ها در ایالات متحده است.
تیم بارفیلد، که در اوایل هزارۀ ۲۰۰۰ تحت سرپرستی برنهارد در The Shaw Group کار می‌کرد، او را به‌عنوان نیروی قدرتمندی در زندگی بسیاری از رهبران تجاری امروز به‌خاطر می‌آورد.
«او فرصت‌هایی را برای من و بسیاری دیگر فراهم کرد که مسیرهای زندگی ما را تغییر داد»، گفت بارفیلد که پس از آن به سرپرست CSRS در باتون‌روژ شد. «او برای جامعه و ایالت ما بسیار سخاوتمند بود. برای او آرامش ابدی آرزو می‌کنم.»
باتون‌روژ می‌بالد، لوئیزیانا متعهد
در حالی که صاحب یک کسب‌وکار بزرگ بود، برنهارد ریاست کمپین انتخاباتی کاتلین بلانکو در سال ۲۰۰۳ را بر عهده گرفت و در ژانویهٔ ۲۰۰۵، در حین ریاست جمهوری او، رئیس حزب دمکرات لوئیزیانا شد.
نه ماه پس از آن که طوفان کاترینا مترو نو اورلئان را ویران کرد، او استعفا داد. Shaw قراردادهایی دریافت کرد تا نقش مهمی در عملیات بازسازی ایفا کند.
با این حال، او همچنان نیرویی فعال در سیاست دمکراتیک لوئیزیانا بود و برای رقابت بر سر قلم ریاست‌جمهوری در سال‌های ۲۰۱۵ و ۲۰۱۹ فکر می‌کرد. او به همکار دمکرات جان بل ادوردز که هر دو انتخابات را به‌دست آورد، ارجاع داد.
در مصاحبه Talk Louisiana در سال ۲۰۱۸، برنهارد گفت مردم اغلب از او می‌پرسند که برای ریاست جمهوری نام‌زده شود و او را «کاندیدای ایده‌آل» می‌دانند؛ زیرا توانایی تأمین مالی خود را دارد.
او رویکرد سیاسی خود را به‌صورت حزبی توصیف نکرد. در عوض گفت: «ما باید برای حل مشکلات و مسائل کار کنیم؛ بیایید با هم کار کنیم، سازش کنیم و پیشرفت کنیم».
برنهارد گفت پیشنهادهای بسیاری برای راه‌اندازی کسب‌وکار خارج از باتون‌روژ دریافت کرده بود، اما به‌دلیل عشق به این شهر و دانشگاه ایالتی لافایت (LSU)، که دانشکده‌اش بود، در اینجا باقی ماند.
او گفت فلسفه‌اش «باتون‌روژ می‌بالد و لوئیزیانا متعهد» می‌باشد.
خیریه
برنهارد به خاطر کارهای خیریه‌اش در سراسر ایالت شناخته می‌شد، اگرچه بسیاری از این کارها پشت صحنه بود. یکی از استثناهای بارز، مرکز هنرهای Shaw در باتون‌روژ بود؛ پروژه‌ای تحول‌آفرین که دو دهه پیش به تجدید حیات مرکز شهر پایتخت ایالت کمک کرد. گروه Shaw مبلغ ۴ میلیون دلار برای تأمین هزینه ساخت این ساختمان اختصاص داد.
برنهارد پس از مرگ، همسرش دانا برنهارد و فرزندان او: بنجامین برنهارد (جنا)، مایکل برنهارد (ریچل)، پاتریک برنهارد (آملی)، کاترین گری (جان گری) و تریز برنهارد؛ و هشت نوه: الا برنهارد، جیمز مایکل برنهارد چهارم، بلیک برنهارد، ویولت برنهارد، جک گری، رمی گری، اسلون گری و اینسلی برنهارد، را پشت سر می‌گذارد.
«بزرگ‌ترین میراث جیم، عشق او به دانا، فرزندان و نوه‌هایش است»، جینکینز گفت. «تمام آنچه ساخت و بخشید، از تعهد عمیق او به خانواده‌اش می‌آمد. افکار و دعای ما همراهشان است.»
آماده‌سازی مراسم در حال انجام است.
ایمیل به استفانی ریکل: stephanie.riegel@theadvocate.com.
