جیم برنارد، مدیر اجرایی مستقر در باتن روج و رهبر مدنی که برخی از موفق‌ترین شرکت‌های لوئیزیانا را ایجاد و گسترش داد، روز یکشنبه پس از بیماری کوتاه‌مدت درگذشت؛ این موضوع توسط خانواده‌اش تأیید شد. او ۷۱ ساله بود.
در طول حرفه‌ای که بیش از چهار دهه ادامه داشت، برنارد شاید بیشتر به‌دلیل تأسیس و رشد گروه شاو شناخته می‌شود؛ شرکتی که از یک شرکت ساخت لوله به یک غول خدمات صنعتی تبدیل شد که در بورس عمومی معامله می‌شد، حضور جهانی داشت و در فهرست فورچون ۵۰۰ جایگاهی یافت.
پس از فروش شرکت در سال ۲۰۱۳، او برنارد کپیتال پارتنرز را تأسیس کرد؛ یک شرکت سرمایه‌گذاری خصوصی که هم‌اکنون یکی از بزرگ‌ترین‌ها در جنوب خلیج است و بیش از ۵٫۵ میلیارد دلار دارایی تحت مدیریت دارد و ۲۱ شرکت در سرتاسر کشور در حوزه خدمات انرژی، صنعت و خدمات عمومی فعال دارد.
در مسیر، برنارد نقش برجسته‌ای در سیاست حزب دمکراتیک ایالت ایفا کرد، در امور مدنی و خیریه جنوب لوئیزیانا مشارکت داشت و در زندگی پنج فرزند و نوه‌های خود حضور داشت.
«ما قلبی شکسته داریم به‌دلیل درگذشت ناگهانی جیم برنارد»، جِف جنکینز، هم‌بنیانگذار برنارد کپیتال پارتنرز و کسی که ۲۷ سال با جیم برنارد کار کرده بود، گفت. «جیم چشم‌انداز کسب‌وکار لوئیزیانا را به‌نحوی منحصربه‌فرد تغییر داد. او شغل‌ها ایجاد کرد، شرکت‌ها ساخت و درهای فرصت را برای خانواده‌های سراسر ایالت ما گشود که تأثیراتش برای نسل‌ها احساس خواهد شد.»
جنکینز افزود: «او یکی از بخشنده‌ترین افرادی بود که تا به‌حال شناخته‌ام؛ همیشه به دیگران کمک می‌کرد، بدون تمایل به جلب توجه یا شناخت.»
فرماندار جِف لندری برنارد را به‌عنوان یکی از «پویاترین و پیشروترین رهبران تجاری» لوئیزیانا توصیف کرد.
«کار سخت او شرکت‌هایی ساخت که شغل‌ها ایجاد کردند، اقتصاد ما را تقویت کردند و بهترین‌های لوئیزیانا را به جهان نشان داد»، لندری در بیانیه‌ای گفت. «لوئیزیانا یک غول از دست داده است، اما می‌دانم که میراث او برای نسل‌های آینده باقی خواهد ماند.»
فروش دشوار بود
جیمز میچل برنارد جونیور در ۹ آوریل ۱۹۵۴ در باتن روج به دنیا آمد، اما در لافایت بزرگ شد؛ جایی که پدربزرگ او در سال ۱۹۱۹ برنارد مکانیکال را تأسیس کرد. سال‌ها پس از آن، این شرکت به‌عنوان یکی از دارایی‌های پرتفو برنارد کپیتال شد.
او در سال ۱۹۷۶ از دانشگاه ایالتی لوئیزیانا (LSU) با مدرک مدیریت ساخت و ساز فارغ‌التحصیل شد و به شرکت Sunland Services، یک شرکت ساخت لوله، پیوست.
در سال ۱۹۸۷، او به‌تنهایی اقدام کرد، دارایی‌های یک شرکت ساخت لوله دچار ورشکستگی را به‌دست آورد و گروه شاو را تأسیس کرد. به‌دلیل اخلاق کاری خستگی‌ناپذیرش شناخته می‌شد؛ او در طول ۲۵ سال پس از آن این شرکت را به یکی از بزرگ‌ترین و شناخته‌شده‌ترین شرکت‌های لوئیزیانا تبدیل کرد و در اوایل دهه ۲۰۰۰ آن را به‌صورت عمومی در بورس فهرست کرد.
در زمان فروش آن به CB&I در سال ۲۰۱۳، گروه شاو دارای درآمد ۵٫۹ میلیارد دلار و ۲۷٬۰۰۰ کارمند بود که از جمله ۴٬۰۰۰ نفر در لوئیزیانا مشغول به کار بودند.
در آن زمان، گروه شاو یکی از معدود شرکت‌های لوئیزیانا در فهرست فورچون ۵۰۰ بود — امروز این تعداد کمتر شد — و در اوایل دههٔ ۲۰۰۰، برنارد یک برج اداری درخشان در خیابان اسن در باتن روج ساخت که از بزرگراه اینترستیت ۱۰ قابل رؤیت بود و به یک نقطهٔ افتخار برای باتن روج و ایالت تبدیل شد.
در مصاحبهٔ رادیویی ۲۰۱۸ برنامه Talk Louisiana، مجری جیم انگستر از برنارد پرسید که آیا فروش گروه شاو برای او دشوار بوده است؛ شرکتی که او به همراه دو نفر دیگر و با سرمایه ۵۰٬۰۰۰ دلار تأسیس کرده بود.
«در یک عرصه عمومی، وقتی کسی پیشنهادی با ۷۵٪ حق‌الزحمه فوق‌قیمتی نسبت به ارزش ارائه می‌دهد، یا شرکت را به او می‌فروشید یا او یک مدیرعامل جدید به‌دست می‌آورد.» با این‌حال، او افزود: «فروش آن سخت بود.»
به‌اندازه‌ای که گروه شاو برای اقتصاد و شهرت لوئیزیانا مهم بود، سرمایه‌گذاری جدید برنارد نیز به همان اندازه حائز اهمیت است. در سال ۲۰۱۳، او برنارد کپیتال پارتنرز را به‌همراه جِنکس و چند نفر از مدیران ارشد پیشین گروه شاو تأسیس کرد. این شرکت با یک صندوق سرمایه‌گذاری واحد و چهار شرکت متمرکز بر خدمات صنعتی آغاز به کار کرد.
در سال‌های پس از آن، برنارد کپیتال چهار صندوق اضافی راه‌اندازی کرده که از سرمایه‌گذاران بزرگ مؤسسه‌ای بیش از ۵٫۵ میلیارد دلار جمع‌آوری کرده‌اند و ده‌ها شرکت دیگر در حوزه خدمات انرژی، صنایع، خدمات محیط‌زیستی و بخش خدمات عمومی ایجاد کرده‌اند؛ برخی از این شرکت‌ها نیز سپس به فروش رسیده‌اند.
امروزه این شرکت ۲۱ شرکت زیر مدیریت دارد و بزرگ‌ترین شرکت سرمایه‌گذاری خصوصی بین هوستون و آتلانتا به شمار می‌آید. این شرکت در فهرست بزرگ‌ترین شرکت‌های سرمایه‌گذاری خصوصی جهان قرار دارد و برخی از بالاترین بازده‌ها را در ایالات متحده کسب کرده است.
تیم بارفیلد، که در اوایل دههٔ ۲۰۰۰ زیر سرپرستی برنارد در گروه شاو کار می‌کرد، او را به‌عنوان نیرویی قدرتمند در زندگی بسیاری از رهبران تجاری امروز به یاد می‌آورد.
«او فرصت‌هایی را برای من و بسیاری دیگر فراهم کرد که مسیرهای زندگی‌مان را تغییر داد»، بارفیلد که پس از آن به‌عنوان رئیس CSRS در باتن روج مشغول شد، می‌گوید. «او برای جامعه و ایالت‌مان بسیار بخشنده بود. آرام بماند.»
باتن روج مفتخر، لوئیزیانا متعهد
در حالی که صاحب یک کسب‌وکار بزرگ بود، برنارد ریاست کارزار انتخاباتی کاتلین بلانکو برای فرمانداری در سال ۲۰۰۳ را بر عهده داشت و در ژانویه ۲۰۰۵، در حالی که او فرماندار بود، رهبری حزب دمکراتیک لوئیزیانا را بر عهده گرفت.
نه ماه پس از آن، پس از اینکه طوفان کاترینا مترو نیواورلئان را ویران کرد، او استعفا داد. شاو قراردادهایی به دست آورد تا به عنوان یک نقش مهم در تلاش‌های بازسازی ظاهر شود.
با این حال، او همچنان نیروی فعالی در سیاست دمکراتیک لوئیزیانا بود و در سال‌های ۲۰۱۵ و ۲۰۱۹ به فکر نامزدگی برای فرمانداری می‌رفت. او به همکار دمکرات خود، جان بل ادوردز، که در هر دو انتخابات پیروز شد، رأی داد.
در مصاحبه‌ای در برنامه Talk Louisiana در سال ۲۰۱۸، برنارد گفت که مردم اغلب از او می‌پرسند تا برای منصب فرمانداری نامزد شود، او را «کاندیدای کامل» می‌داند چون توانایی تأمین مالی خودمختار کمپین را دارد.
او رویکرد سیاسی خود را به‌صورت حزبی توصیف نکرد؛ به‌جای آن گفت: «ما باید برای حل مشکلات و مسائل کار کنیم. بیایید با هم کار کنیم، سازش کنیم و پیشرفت کنیم.»
برنارد گفت که پیشنهادهای فراوانی برای راه‌اندازی کسب‌وکار خارج از باتن روج دریافت کرده بود، اما به‌دلیل عشق به شهر و دانشگاه ایالتی لوئیزیانا (LSU)، که جای تحصیل او بود، در اینجا ماند.
او گفت فلسفه‌اش این است: «باتن روج مفتخر، لوئیزیانا متعهد.»
کارهای خیریه
برنارد به دلیل کارهای خیریه‌اش در سرتاسر ایالت شناخته می‌شد، اگرچه بیشتر این فعالیت‌ها پشت‌صحنه انجام می‌شد. یکی از استثنای‌های برجسته، مرکز شاو برای هنرها در باتن روج بود؛ پروژه‌ای تحول‌آفرین که دو دهه پیش مرکز شهر پایتخت ایالت را احیا کرد. گروه شاو برای تأمین هزینه ساخت این ساختمان، ۴ میلیون دلار سرمایه‌گذاری کرد.
برنارد از همسرش، دانا برنارد؛ فرزندانش بنجامین برنارد (جنا)، مایکل برنارد (راشل)، پاتریک برنارد (آملی)، کاترین گری (جان گری) و تِرس برنارد؛ و هشت نوه: الا برنارد، جیمز مایکل برنارد چهارم، بلیک برنارد، ویولت برنارد، جک گری، رمی گری، اسلوین گری و اینسلی برنارد، به‌ارث‌مانده است.
«بهترین میراث جیم، عشق او به دانا، فرزندان و نوه‌هایش است»، جنکینز گفت. «همه‌چیزهایی که ساخته و بخشیده است، ناشی از تعهد عمیق به خانواده‌اش بود. افکار و دعاهای ما همراه آنهاست.»
تدابیر در دست اقدام هستند.
برای اطلاعات بیشتر می‌توانید ایمیل به استیفانی ریگل به آدرس stephanie.riegel@theadvocate.com بفرستید.
