«قیمت دموکراسی» تاریخ مالیات را جذاب میکند
قیمت دموکراسی تاریخ مالیات را از دوران استعمار تا به امروز روایت میکند. این کتاب خواندنی ضروری برای هر کسی است که به حفظ دموکراسی اهمیت میدهد.
نوشتهٔ اریکا تیلور
همانطور که بنجامین فرانکلین طعنه میزند، شاید تنها دو چیز مطمئن در دنیا مرگ و مالیات باشند، اما فقط مرگ میتواند بهعنوان بزرگترین مساویساز شناخته شود. مرگ برای همه ما میآید، بدون توجه به وضعیت اجتماعی یا اقتصادیمان. مالیات، از سوی دیگر، همیشه بسیار پیچیدهتر بوده است.
کتاب جدید ونسا اس. ویلیامسون، قیمت دموکراسی: قدرت انقلابی مالیات در تاریخ آمریکا، ما را به سفری جذاب در تاریخ مالیات از دوران استعمار تا به امروز میبرد. بهعبارت دیگر، او استدلال واضح و (بهنظر من) غیرقابل رد میکند که مالیات، نه یک موضوع خشک سیاست مالی، بلکه در قلب خود دموکراسی قرار دارد.
وینسا اس. ویلیامسون، پژوهشگر ارشد در مرکز سیاست مالیاتی اربان‑بروکینگز، پژوهشگر ارشد در مطالعات حاکمیت در مؤسسهٔ بروکینگز، و نویسندهٔ لبهای من را بخوانید: چرا آمریکاییها به پرداخت مالیات افتخار میکنند، دارای صلاحیت کافی برای آشکار کردن رابطهٔ پیچیدهٔ بین سیاست مالیاتی، توزیع ثروت و قدرت سیاسی است. خوشبختانه، او این کار را با زبانی واضح و دسترسپذیر انجام میدهد و تاریخهایی را که گاهی هولناک، گاهی طنزآمیز و همواره شگفتانگیز هستند، بهنمایش میگذارد.
شاخص از Planet Money
سرودی به مالیات
هر یک از سه بخش کتاب — مالیات برای یک جمهوری، مالیات برای رهایی سیاهپوستان، و مالیات برای رفاه عمومی — شامل داستانهای کمتر شناختهشدهای است که با این حال تأثیر عمیقی بر عملکرد ما بهعنوان یک کشور در امروز داشتهاند. هر فصل یک واقعیت شگفتانگیز را برملا میکرد که پیش از این هرگز با آن مواجه نشده بودم. و این را میگویم چون من بهمیزان قابلتوجهی تاریخ ایالات متحده میخوانم و ماژولی آموزشی دربارهٔ تاریخ نژادی مالیات در این کشور توسعه دادهام.
بهعنوان مثال، به حادثهٔ چایبستون فکر کنید. همانطور که بسیاری میدانند، من یاد گرفته بودم که مستعمرات از مالیات بدون نمایندگی در پارلمان بریتانیا خسته شدهاند. آنچه که ندانستم این بود که «ملّتورزان که چای را به بندر بوستون انداختند، نه در مقابل افزایش مالیات، بلکه در مقابل یک کاهش مالیات بر شرکتها بودند.» برنامهٔ دولت بریتانیا برای حفظ شرکت هند شرقی در واقع چای را برای مستعمرات ارزانتر میکرد. نگرانی واقعی ملّتورزان نه مالیات، بلکه خودحکومتی بود — بهدرجةای که آنها همچنان مالیات میپرداختند و پرداختهای خود را به خزانهدار ملّتورز بهجای یک وفادار میسپردند. ویلیامسون اعلام میکند که «تا حدی که انقلاب آمریکا دربارهٔ مالیات بود، دربارهٔ تمایل آمریکاییها به مالیات بر خود بود.»
اقتصاد
در اینجا ۶ تغییر مالیاتی «لایحهٔ زیبا» که به آمریکاییهای ثروتمند سود میرساند
فصلهای اولیه کتاب نشان میدهند که حتی طراحان قانون اساسی بیشتر نگران محدود کردن کنترل مردم بر بودجه عمومی بودند. همانطور که ویلیامسون میگوید: «دولت فدرال ما توسط نخبگانی طراحی شد که از این میترسیدند که مردم آمریکا بیش از حد بر خزانه عمومی تسلط داشته باشند.» الکساندر همیلتون — که همچنین برای دورههای مادامالعمر سناتورها و رئیسجمهور حمایت میکرد — بهوضوح عدماطمینان خود از عموماً مردم را بیان کرد: «صداي مردم گفته میشود صدای خداست… این در حقیقت درست نیست. مردم متلاطم و متغیرند؛ بهندرت تصمیم درست میگیرند یا درستی را قضاوت میکنند.»
این بیطرفی نسبت به مشارکت واقعی و کامل در دموکراسی یکی از خطوط نخی کتاب است و برای درک چگونگی استفاده از سیاست مالیاتی برای تعریف — و محدود کردن — شهروندی بر پایهٔ نژاد و طبقه بسیار مهم است. ویلیامسون استدلال میکند که «درآمد عمومی زمانی بهشدّتترین مناقشه را میبیند که دامنهٔ خود عمومی مورد مناقشه باشد.» هرگاه گروههای حاشیهای خواستار شمول شدند، از جنبش حق رای کارگران در بریتانیا تا دوران حقوق مدنی در ایالات متحده، واکنشها اغلب بهصورت ضربهای به مالیاتها بود.
کتابهای مورد علاقهٔ ما
۱۰ کتاب برگزیدهٔ موریئن کورریگان برای سال ۲۰۲۵ — برای دوستداران کتابهای غیرداستانی
بهویژه در بخشهای دوم و سوم، قیمت دموکراسی نشان میدهد که چگونه بارها مردم فقیر، طبقه کارگر و متوسط برای افزایش مالیاتها (از جمله مالیاتهای خودشان) بهمنظور تأمین نیازهای مشترک عمومی مبارزه کردهاند. اما در هر گام، ویلیامسون مینویسد: «احتمال اینکه افراد با وسایل متوسط بتوانند بر سیستم مالیاتی تأثیر بگذارند، پیوسته باعث شده تا افراد ثروتمند، عملکردهای دموکراتیک دولتها و ظرفیت مالی آنها را تضعیف کنند.»
احتمالاً ترسناکترین نکته این است که گفتار امروز علیه مالیات و «حقوق مالیاتگیرندگان» چقدر آشنا به نظر میرسد. واضح است چرا مقدمهٔ ویلیامسون میگوید: «ممکن است این سؤال به طبیعت شخصی خواننده بستگی داشته باشد که آیا خوانندگان در مجموع این را تسکینبخش یا دلخراش میپندارند وقتی میدانند «ما پیش از این همینگونه بودهایم»».
پژواکهای این نگرش در طول قرنها غیرقابل انکار و دلهرهآور هستند.
اگرچه این کتاب در هر زمان ارزشمند است، قیمت دموکراسی امروز ضروری بهنظر میرسد. محتوای کتاب اصل «سَنکوفا» را تجسم میکند و ما را به اهمیت نگریستن به گذشته برای ساختن آیندهای بهتر یادآوری میکند. هر کسی که به حفظ دموکراسی اهمیت میدهد، با خواندن این کتاب بهخوبی خدمت میشود.
