این گونه‌ی تازه‌کشف‌شده به خاطر زائده‌هایش که به شکل گوی‌ها پایان می‌یابند و با قلاب‌های میکروسکوپی پوشیده شده‌اند – قلاب‌هایی که برای به دام انداختن طعمه طراحی شده‌اند – «اسفنج توپ مرگ» نامیده می‌شود.
در این گزارش خواهید خواند:
- بیشتر اسفنج‌ها با فیلتر کردن باکتری‌های معلق در آب که از میان‌شان عبور می‌کند، تغذیه می‌کنند، اما اسفنج‌های جنس Cladorhizidae گوشت‌خوار هستند.
- جدیدترین گونه‌ی گوشت‌خوار به خاطر زائده‌هایش که در گوی‌ها پایان می‌یابند و با قلاب‌های ریز پوشیده شده‌اند تا طعمه را شکار کنند، «اسفنج توپ مرگ» نامیده می‌شود.
- هرچند نام «توپ مرگ» جذاب به نظر می‌رسد، هویت این موجود هنوز در حال بررسی است تا نام علمی مناسبی برایش تعیین شود.
هرچه دوربین‌ها عمیق‌تر به درون اقیانوس فرو می‌روند، موجودات زنده عجیب‌تر و عجیب‌تر می‌شوند. برخی‌شون تا حدی آشنا به نظر می‌رسن، اما بقیه کاملاً بیگانه. در میان این چیزهای لووکرافتی‌وار که در اعماق تاریک اقیانوس، دور از دسترس نور خورشید، پنهان شدن، موجودی هست با زائده‌هایی که در گوی‌های ژله‌ای تمام می‌شن؛ گونه‌ای تازه‌کشف‌شده از اسفنج‌های گوشت‌خوار.
تا اواسط دهه‌ی ۹۰، هیچ‌کس حتی نمی‌دونست اسفنج‌های گوشت‌خوار وجود دارن. در سال ۱۹۹۵، تیمی از محققان که در حال کاوش آب‌های کم‌عمق غاری نزدیک لاسیتات در فرانسه بودن، چیزی رو دیدن که شبیه گل شبح‌وار بود، اما در واقع Abestopluma hypogea، اسفنجی بود که با شاخک‌های بلندش سخت‌پوستان بدشانس رو شکار می‌کنه و بعد زنده زنده می‌بلعه و هضم می‌کنه. قبلاً فکر می‌کردن اسفنج‌ها فقط فیلترکننده‌های منفعل هستن. این یکی می‌تونست خویشاوند موجود فیلم چیز باشه.
در حالی که Chondrocladia sp. nov دوقلوی ترسناک فیلم‌های وحشت نداره و هنوز نام رسمی گونه‌ای هم براش انتخاب نشده، جدیدترین عضو جنس Cladorhizidae (که فقط شامل اسفنج‌های گوشت‌خوار می‌شه) لقب «اسفنج توپ مرگ» رو به دلیلی به دست آورده. گوی‌های انتهایی بازوهای متعددش با spicules یا قلاب‌های میکروسکوپی پوشیده شدن، که برای به دام انداختن ایزوپودهای کوچک، آمفی‌پودها و دیگر سخت‌پوستان ریز که ممکنه از کنارش بگذرن، ایدئال هستن. این موجود در عمق ۱۱٬۸۱۴ پایی (۳٬۶۰۱ متری) در سایت غواصی Trench North، شرق جزیره مونتاگو – بزرگ‌ترین جزیره از جزایر ساندویچ جنوبی در سواحل قطب جنوب – مشاهده شده.
این هیولا (که می‌تونید اینجا ببینید) توسط محققان درگیر با سرشماری اقیانوسی بنیاد نیپون-نکتون پیدا شد. اونا بخشی از یک اکتشاف پرچم‌دار سرشماری اقیانوس بودن روی کشتی تحقیقاتی آر/وی فالکور مؤسسه اقیانوسی اشمیت (هم)، که ROV SuBastian رو پایین می‌بردن تا از میان گودال ساندویچ جنوبی، دهانه‌های вулканиکی و کف دریا اطراف جزایر ساندرز و مونتاگو بگذره. همین تیم قبلاً هم تصاویری از جوجه‌ای از گونه‌ی کالوسال اسکویید ضبط کردن، که اولین باری بود که یک کالوسال اسکویید زنده مشاهده می‌شد.
«ابزارهای پیشرفته – از نقشه‌برداری دقیق کف دریا تا تصاویر باکیفیت بالای ROV – به ما اجازه می‌دن مکان‌هایی رو کاوش کنیم و داده جمع کنیم که قبلاً هیچ انسانی ندیده،» جیوتیکا ویرمانی، مدیر اجرایی مؤسسه اقیانوسی اشمیت، در بیانیه مطبوعاتی اخیر گفت. «[این] نمونه‌ای از چیزیه که وقتی فناوری، زمان کشتی و شبکه علمی جهانی با هم کار می‌کنن، ممکن می‌شه.»
از زمانی که این اکتشاف در آوریل ۲۰۲۳ شروع شد، ساعت‌ها ویدئو ثبت کردن و هزاران تصویر از مناظر زیرآبی گرفتن، مثل چشمه‌های هیدروترمال و دهانه‌های вулکان‌های غوطه‌ور که دود سیاه بیرون می‌دن، و همچنین موجوداتی که در اونجا زندگی می‌کنن. محققان همچنین ۲٬۰۰۰ نمونه حیوانی از ۱۴ فیلوم مختلف جمع‌آوری کردن. در میان گونه‌های جدیدی که به اسفنج توپ مرگ ملحق شدن، کرم‌های فلس‌دار زره‌پوش درخشان، مرجان‌های سیاه که تاریکی رو ترجیح می‌دن، ایزوپودها، آمفی‌پودها، دوکفه‌ای‌ها، گاستروپودها و یک قلم دریایی پرمانند نارنجی بودن که شبیه نوعی گل عجیبه و ممکنه به جنس کاملاً متفاوتی تعلق داشته باشه.
نمونه‌های گونه‌های بالقوه ناشناخته به کارگاه کشف گونه‌های اقیانوس جنوبی جزایر ساندویچ جنوبی (SSI) فرستاده می‌شن، که همکاری بین تیمی بین‌المللی از طبقه‌شناسان و دانشگاه ماژلان در پونتا آرناس شیلی هست. هم مورفولوژی و هم ژنتیک بررسی می‌شن، و ارزیابی‌های اولیه با تصویربرداری و مقایسه نمونه‌ها دنبال می‌شن. بارکدینگ DNA برای تطبیق DNA یک ارگانیسم با بارکد یا قطعه کوتاهی از DNA از ژن خاصی استفاده می‌شه. این می‌تونه کمک کنه بفهمیم آیا چیزی واقعاً تا حالا کشف نشده یا یک گونه شناخته‌شده در مرحله لاروی یا جوجه‌گیه.
«اقیانوس جنوبی هنوز به شدت نمونه‌برداری نشده،» میشل تیلور، رئیس علم در سرشماری اقیانوسی بنیاد نیپون-نکتون، در همان بیانیه مطبوعاتی گفت. «تا حالا، کمتر از ۳۰٪ نمونه‌های جمع‌آوری‌شده از این اکتشاف رو ارزیابی کردیم، پس تأیید ۳۰ گونه جدید نشون می‌ده چقدر تنوع زیستی هنوز مستند نشده.»
به این ترتیب، ممکنه هنوز چیزهای بیشتری برای کشف در مورد فیلوم عجیب Cladorhizidae باشه. آیا چیزی که فراتر از دانش فعلی‌مونه، حتی حیله‌گرانه‌تر از چیزیه که تا حالا فهرست شده؟
بالاخره، گونه‌های دیگه اسفنج‌های گوشت‌خوار شامل اسفنج هارپ (Chondrocladia lyra) می‌شن، که هر بازوش شبیه سازی‌ست که اسمش رو ازش گرفته، اما چیزی که شبیه سیم‌های هارپ به نظر می‌رسه، در واقع شاخه‌های قلاب‌دار هستن که طعمه رو به دام می‌ندازن. شاخه‌های اسفنج درخت پینگ‌پنگ (Chondrocladia lampadiglobus) انتهایی‌های کروی پوشیده از spicules دارن، درست مثل توپ مرگ. این Cladorhizidaeها می‌تونن فصل کاملاً جدیدی در درک ما از زندگی زیر دریا باز کنن، و همچنین اپیزودی عمیقاً ناراحت‌کننده از باب اسفنجی شلوارمکعدی.
