یک استارتاپ ایستگاه فضایی تجاری، جای پای خود را در فضا محکم کرد

شرکت «وست» (Vast) با اجرای مجموعه‌ای از مأموریت‌های آزمایشی که به تدریج پیچیده‌تر می‌شوند، خود را از دیگر رقبای سازنده ایستگاه فضایی متمایز می‌کند.

یک مأموریت پیشگام برای ایستگاه فضایی خصوصی شرکت «وست» روز یکشنبه به مدار پرتاب شد و بلافاصله پنل خورشیدی خود را باز کرد. این مأموریت، یک سفر آزمایشی برای اثبات این است که طراحی‌های این شرکت می‌توانند با چالش‌های پرواز فضایی سازگار باشند.

مأموریت Haven Demo شرکت «وست» بامداد یکشنبه از پایگاه فضایی کیپ کاناورال در فلوریدا با یک راکت فالکون ۹ اسپیس‌ایکس به مدار پرتاب شد. این فضاپیما یکی از ۱۸ ماهواره‌ای بود که در مأموریت Bandwagon 4 اسپیس‌ایکس به فضا رفتند. در این پرتاب، یک ماهواره جاسوسی کره جنوبی و یک بستر آزمایشی کوچک برای استارتاپ استارکلاد (Starcloud) که با همکاری انویدیا (Nvidia) در حال ساخت یک مرکز داده مداری است، نیز حضور داشتند.

پس از رها شدن از راکت فالکون ۹، فضاپیمای نیم تنی Haven Demo خود را پایدار کرد و آرایه پنل خورشیدی مولد برق خود را باز نمود. این ماهواره ویدیویی با کیفیت 4K از باز شدن آرایه خورشیدی ضبط کرد و شرکت «وست» این تصویر زیبا را در شبکه‌های اجتماعی به اشتراک گذاشت.

مکس هاوت، مدیرعامل این شرکت، در شبکه اجتماعی X نوشت: «چه شب پرتاب و تیم فوق‌العاده‌ای در وست! و از اسپیس‌ایکس برای این سفر سپاسگزاریم. موفقیت مأموریت Haven Demo ما را به یک شرکت معتبر در زمینه ساخت فضاپیما تبدیل کرده است. گام بعدی این است که سال آینده به یک شرکت واقعی در حوزه ایستگاه فضایی تجاری تبدیل شویم؛ کاری که هنوز هیچ‌کس موفق به انجام آن نشده است.»

شرکت «وست» که توسط جد مک‌کالب، میلیاردر حوزه رمزارزها، حمایت می‌شود، یکی از چندین شرکتی است که برای دریافت قرارداد ناسا جهت ساخت یک پایگاه تجاری در مدار پایین زمین رقابت می‌کند. برخلاف رقبایش، «وست» رویکردی گام به گام را با демонстрация‌های پروازی برای برنامه ایستگاه فضایی خصوصی خود در پیش گرفته است. اولین گام، Haven Demo است که اکنون در فضا قرار دارد. پس از آن، یک زیستگاه تک‌ماژولی با قابلیت میزبانی از انسان به نام Haven-1 و در نهایت، یک مجموعه ایستگاه فضایی چند ماژولی به نام Haven-2 ساخته خواهد شد.

مسیر دوگانه

«وست» اعلام کرده است که پرتاب Haven-1 برای سال آینده با یک راکت فالکون ۹ اسپیس‌ایکس برنامه‌ریزی شده است. این شرکت سازه اصلی Haven-1 را که یک ماژول واحد شامل دریچه و پنجره گنبدی شکل است، تولید کرده است. این سازه ماه گذشته آزمایش‌های فشار و بار را در موهاوی، کالیفرنیا با موفقیت پشت سر گذاشت و برای بازرسی‌های نهایی جوشکاری و مونتاژ نهایی به اتاق تمیز «وست» در لانگ بیچ منتقل خواهد شد.

مراحل مونتاژ هنوز شامل نصب تجهیزات کنترل محیط و پشتیبانی حیات، سیستم‌های برق، داده و کنترل حرارتی، پیشران‌ها، مخازن سوخت و امکانات داخلی خدمه در Haven-1 است. در حالی که این کارها روی زمین ادامه دارد، مأموریت آزمایشی «وست» در فضا برخی از طراحی‌های این شرکت را تأیید خواهد کرد.

فضاپیمای Haven Demo که در ارتفاع ۵۰۰ کیلومتری (۳۰۰ مایلی) پرواز می‌کند، سیستم‌های کامپیوتری، برق، نرم‌افزار، هدایت و کنترل، پیشرانش و رادیویی «وست» را آزمایش خواهد کرد. این مأموریت پیشگام همچنین فرصتی برای «وست» فراهم می‌کند تا ایستگاه‌های زمینی و تیم‌های کنترل مأموریت خود را محک بزند.

در همین حال، «وست» ماژول Haven-1 را از مقر خود در کالیفرنیا به مرکز آزمایش نیل آرمسترانگ ناسا در اوهایو برای یک کمپین آزمایش‌های سخت محیطی ارسال خواهد کرد. ماژول Haven-1 که تقریباً ۱۰.۱ متر (۳۳ فوت) طول و ۴.۴ متر (۱۴ فوت) عرض دارد، تحت آزمایش‌های صوتی، لرزش و تداخل الکترومغناطیسی قرار خواهد گرفت. مهندسان همچنین این زیستگاه را در یک محفظه آزمایش قرار می‌دهند تا عملکرد آن را در دماهای شدید و محیط خلاء بدون هوای مدار پایین زمین بررسی کنند.

سپس، Haven-1 برای آماده‌سازی نهایی پرتاب به کیپ کاناورال در فلوریدا فرستاده خواهد شد. برنامه رسمی «وست» پرتاب Haven-1 را زودتر از ماه مه ۲۰۲۶ اعلام نکرده است، اما هنوز کارهای زیادی باید قبل از آماده شدن فضاپیما برای انتقال به سایت پرتاب انجام شود.

پس از قرار گرفتن در مدار، Haven-1 میزبان مجموعه‌ای از خدمه‌هایی خواهد بود که با فضاپیمای دراگون اسپیس‌ایکس به آن سفر کرده و هر کدام به مدت دو هفته قبل از بازگشت به زمین در آن اقامت خواهند داشت.

Haven-1 دارای حجم قابل سکونت حدود ۴۵ متر مکعب (۱۶۰۰ فوت مکعب) است که تا حدودی کوچکتر از یکی از ماژول‌های اصلی ایستگاه فضایی بین‌المللی، اما پنج برابر بزرگتر از کپسول دراگون اسپیس‌ایکس است. نقشه راه بلندمدت «وست» شامل یک ایستگاه فضایی چند ماژولی بزرگتر به نام Haven-2 برای پشتیبانی از خدمه‌های بزرگتر و سفرهای طولانی‌تر در دهه ۲۰۳۰ است.

مأموریت آزمایشی «وست» گامی اولیه برای رسیدن به این اهداف است. به گفته «وست»، ماهواره‌ای که اکنون به دور زمین می‌چرخد، حامل چندین سیستم است که از نظر معماری با Haven-1 شباهت دارند. برای مثال، Haven-1 دارای ۱۲ آرایه خورشیدی خواهد بود که هر کدام با تنها آرایه موجود در Haven Demo یکسان است. این مأموریت پیشگام از زیرمجموعه‌ای از سیستم پیشرانش Haven-1 استفاده می‌کند، اما با پیشران‌ها، شیرها و مخازن یکسان.