بنیان‌گذاران استارتاپ استخدام مبتنی بر هوش مصنوعی «مرکور» (Mercor)، با ارزش‌گذاری ۱۰ میلیارد دلاری شرکتشان، به جوان‌ترین میلیاردرهای خودساخته تاریخ تکنولوژی تبدیل شدند و رکورد مارک زاکربرگ را که دو دهه پیش در ۲۳ سالگی به این عنوان دست یافته بود، شکستند.
استارتاپ استخدام مرکور (Mercor) که به بزرگ‌ترین آزمایشگاه‌های هوش مصنوعی سیلیکون‌ولی در آموزش مدل‌هایشان کمک می‌کند، به‌تازگی سه بنیان‌گذار ۲۲ ساله خود را به جوان‌ترین میلیاردرهای خودساخته جهان تبدیل کرده است؛ سه دوست دبیرستانی از منطقه «بِی اِریا» که در تیم مناظره مدرسه با هم رقابت می‌کردند.
اوایل این هفته، این استارتاپ مستقر در سان‌فرانسیسکو از جذب سرمایه ۳۵۰ میلیون دلاری به رهبری «فلیسیس ونچرز» (Felicis Ventures) و با مشارکت «بنچمارک» (Benchmark)، «جنرال کاتالیست» (General Catalyst) و «رابین‌هود ونچرز» (Robinhood Ventures) خبر داد که ارزش شرکت را به ۱۰ میلیارد دلار رساند. به تخمین «فوربز» (Forbes)، این تزریق سرمایه جدید، مدیرعامل «برندن فودی»، مدیر ارشد فناوری «آدارش هیرمات» و رئیس هیئت‌مدیره «سوریا میدا» را به جدیدترین میلیاردرهای عصر رونق هوش مصنوعی تبدیل کرده است، در حالی که هر یک تقریباً ۲۲ درصد از سهام شرکت را در اختیار دارند.
فودی به «فوربز» گفت: «واقعاً دیوانه‌کننده است. خیلی سورئال به نظر می‌رسد. مسلماً فراتر از دور از ذهن‌ترین تصورات ما بود؛ یعنی هر چیزی که دو سال پیش می‌توانستیم پیش‌بینی کنیم.»
حتی در سیلیکون‌ولی که شیفته جوانان است و بنیان‌گذاران تازه‌کار دهه‌هاست که در آن ستایش می‌شوند، مرکور به دلیل سن کم رهبرانش شهرت ویژه‌ای پیدا کرده است. هر سه بنیان‌گذار عضو «تیل فِلوز» (Thiel Fellows) هستند؛ برنامه‌ای از سوی سرمایه‌گذار میلیاردر محافظه‌کار، پیتر تیل، که سالانه کمک‌هزینه‌های ۱۰۰ هزار دلاری به جوانان در ازای انصراف از دانشگاه اعطا می‌کند. آن‌ها به نماد کارآفرینان بیست و چند ساله در عصر هوش مصنوعی تبدیل شده‌اند.
هیرمات که دو سال در هاروارد تحصیل کرد و پس از سال دوم انصراف داد، می‌گوید: «نکته عجیب برای من این است که اگر روی مرکور کار نمی‌کردم، همین چند ماه پیش از دانشگاه فارغ‌التحصیل می‌شدم. زندگی من در یک دوره زمانی بسیار کوتاه، ۱۸۰ درجه تغییر کرد.»
موقعیت جدید بنیان‌گذاران مرکور، آن‌ها را در صدر فهرست کارآفرینان جوان فناوری قرار می‌دهد که ثروت شخصی‌شان اخیراً به مرز یک میلیارد دلار رسیده است. آن‌ها جای «شین کوپلان»، مدیرعامل «پلی‌مارکت» (Polymarket)، را به عنوان جوان‌ترین میلیاردر خودساخته جهان گرفتند؛ کوپلان ۲۷ ساله تنها ۲۰ روز این عنوان را در اختیار داشت، آن هم پس از سرمایه‌گذاری ۲ میلیارد دلاری از سوی شرکت مادر بورس نیویورک، «اینترکانتیننتال اکسچنج». پیش از او، «الکساندر ونگ» ۲۸ ساله از «اسکِیل اِی‌آی» (Scale AI) به مدت تقریباً ۱۸ ماه افتخار جوان‌ترین میلیاردر خودساخته را داشت. در همین حال، هم‌بنیان‌گذار او در «اسکِیل اِی‌آی»، «لوسی گوئو»، در سن ۳۰ سالگی جوان‌ترین زن میلیاردر خودساخته جهان شد (و این رتبه را از کسی جز «تیلور سوئیفت» نگرفت).
«نکته عجیب برای من این است که اگر روی مرکور کار نمی‌کردم، همین چند ماه پیش از دانشگاه فارغ‌التحصیل می‌شدم.»
نکته قابل توجه‌تر، سن بسیار کم آن‌هاست: هر سه با ۲۲ سال سن، از مارک زاکربرگ در زمانی که برای اولین بار در ۲۳ سالگی میلیاردر شد، جوان‌تر هستند. میدا که تولدش در ماه ژوئن است، با اختلاف حدود دو ماه، جوان‌ترین هم‌بنیان‌گذار است. تنها کارآفرین خودساخته‌ای که زودتر از آن‌ها به این موفقیت دست یافته، «کایلی جنر» در ۲۱ سالگی بوده است، هرچند «فوربز» بعداً ثروت او را کمتر برآورد کرد و در تحقیقی اعلام نمود که این غول دنیای لوازم آرایشی، درآمد شرکت «کایلی کازمتیکس» را بیش از حد واقعی نشان داده بود.
فودی، هیرمات و میدا در سال ۲۰۲۳ مرکور را با این هدف اولیه تأسیس کردند که مهندسان هندی را به شرکت‌های آمریکایی نیازمند برنامه‌نویسان فریلنسر متصل کنند. آن‌ها پلتفرم استخدامی ساختند که به متقاضیان اجازه می‌داد با آواتارهای هوش مصنوعی مصاحبه کنند و آن‌ها را به شرکت‌های نیازمند استعداد معرفی می‌کرد. در این فرآیند، آن‌ها به طور اتفاقی وارد دنیای پرتقاضای «برچسب‌گذاری داده» شدند و پیمانکاران متخصص، مانند دارندگان دکترا و وکلا را با آزمایشگاه‌های پیشرویی نظیر «اوپن‌اِی‌آی» مرتبط ساختند. هر سه در فهرست «زیر ۳۰ سال فوربز ۲۰۲۵» قرار گرفتند. در ماه سپتامبر، کمی پس از آنکه مرکور در فهرست «کلاد ۱۰۰ فوربز» (Cloud 100) به عنوان یکی از برترین شرکت‌های خصوصی رایانش ابری قرار گرفت، فودی اعلام کرد که درآمد سالانه شرکت به ۵۰۰ میلیون دلار رسیده است، در حالی که این رقم در ماه مارس ۱۰۰ میلیون دلار بود.
خبر جذب سرمایه در حالی منتشر می‌شود که صنعت برچسب‌گذاری داده در چند ماه گذشته شاهد تحولات بزرگی بوده است. در ماه ژوئن، «متا» اعلام کرد که ۴۹ درصد از سهام غول این صنعت، «اسکِیل اِی‌آی»، را به مبلغ ۱۴ میلیارد دلار خریداری کرده و مدیرعامل ستاره آن، الکساندر ونگ، را به خدمت گرفته است. این اقدام غیرمنتظره، بازیگران کوچک‌تر را جسورتر کرد، زیرا آن‌ها معتقد بودند که آزمایشگاه‌های پیشرو دیگر تمایلی به همکاری با شرکتی که تا این حد با متا و بلندپروازی‌های هوش مصنوعی آن گره خورده است، نخواهند داشت. در همین حال، سایر رقبا همچنان قدرتمند هستند: «سرج» (Surge)، شرکتی قدیمی‌تر که در سال ۲۰۱۶ تأسیس شده، در حال مذاکره برای جذب سرمایه با ارزش‌گذاری ۳۰ میلیارد دلاری است که بنیان‌گذار آن، «ادوین چن»، را به جوان‌ترین میلیاردر فهرست ۴۰۰ ثروتمند «فوربز» تبدیل می‌کند. «تورینگ اِی‌آی» (Turing AI) با ارزش ۲.۲ میلیارد دلار، در ماه ژوئیه ۱۱۰ میلیون دلار سرمایه جذب کرد. و «اینویزیبل» (Invisible)، شرکتی کوچک‌تر که آخرین بار در سال ۲۰۲۳ به ارزش ۵۰۰ میلیون دلار ارزیابی شد، به یکی از شرکای اصلی «اوپن‌اِی‌آی» و «مایکروسافت» تبدیل شده است.
اما این رقابت به جنجال نیز کشیده شده است. در ماه سپتامبر، «اسکِیل» از مرکور به اتهام سرقت اسرار تجاری شکایت کرد. در این شکایت همچنین از یک مدیر اجرایی سابق «اسکِیل» نام برده شده که برای کار در مرکور آن شرکت را ترک کرده و ظاهراً بیش از ۱۰۰ سند محرمانه را با کارفرمای جدید خود به اشتراک گذاشته است. فودی در پاسخ به سؤالی درباره این شکایت گفت: «این موضوعی نیست که وقت زیادی را صرف فکر کردن به آن کنیم.»
فودی و همکارانش به عنوان بومیان «بِی اِریا»، در کنار فناوری بزرگ شدند. هر سه فرزندان مهندسان نرم‌افزار هستند. مادر فودی در تیم املاک «متا» کار می‌کرد و پدرش در دهه ۹۰ یک شرکت رابط گرافیکی تأسیس کرد و سپس به مشاوره استارتاپ‌ها روی آورد. یکی از اولین کسب‌وکارهای او در ۱۶ سالگی و دوران دبیرستان، شرکتی بود که برای دوستانش در «سرویس‌های وب آمازون» (AWS)، پلتفرم ابری این غول تجارت الکترونیک، تخفیف می‌گرفت و از هر کدام ۵۰۰ دلار دریافت می‌کرد. هیرمات و میدا دوستان دوران کودکی بودند که در ۱۰ سالگی هنگام رقابت در مسابقات مناظره دبستان با هم آشنا شدند (آن‌ها فودی را در مناظره‌های دبیرستان ملاقات کردند). هیرمات زمانی به بازارهای کار علاقه‌مند شد که در هاروارد تحصیل می‌کرد و برای «لری سامرز»، وزیر خزانه‌داری سابق و عضو فعلی هیئت‌مدیره «اوپن‌اِی‌آی»، تحقیق انجام می‌داد. سامرز بعدها در مرکور سرمایه‌گذاری کرد.
این بنیان‌گذاران به عنوان میلیاردرهای جدید می‌گویند که هیچ چیز گران‌قیمتی نخریده‌اند، چون اصلاً وقتش را ندارند. فودی می‌گوید: «من به طور متوسط، شش روز در هفته، حدود ساعت ۱۰:۳۰ شب از دفتر خارج می‌شوم. بنابراین زمان زیادی خارج از آن برای پرت شدن حواسم به چیزهایی غیر از کسب‌وکار وجود ندارد.»
